การตัดสินใจเลือกรถรับส่งคือ ‘ไป’ — Science News , สล็อตแตกง่าย 15 มกราคม 1972การประกาศของประธานาธิบดี Nixon เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับการตัดสินใจเริ่มพัฒนาระบบกระสวยอวกาศอาจพิสูจน์ได้ว่าเกือบจะมีความสำคัญต่ออนาคตของโครงการอวกาศที่มีคนควบคุมมากพอๆ กับที่เคนเนดีปี 1961 ท้าทายให้ส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์
โครงการกระสวยอวกาศเป็นตั๋วของนักบินอวกาศของ NASA
สู่อวกาศเป็นเวลา 30 ปี เริ่มต้นในปี 1981 ยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ห้าลำได้ดำเนินภารกิจสำคัญมากมาย รวมถึงการช่วยสร้างสถานีอวกาศนานาชาติและนำกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขึ้นสู่วงโคจร แม้จะมีความหวังในตอนแรกว่ากระสวยอวกาศจะนำไปสู่ยุคการบินอวกาศราคาประหยัด แต่โครงการนี้ก็ถือว่าแพงเกินไปที่จะดำเนินการต่อและสิ้นสุดในปี 2554 เมื่อเร็ว ๆ นี้ NASA ได้เริ่มทำงานกับบริษัทเอกชนเพื่อขนส่งนักบินอวกาศไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลก ในปี 2020 SpaceX ได้ส่งนักบินอวกาศ 6 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ( SN: 12/19/20 & 1/2/21, p. 36 ) เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา NASA ประกาศว่าได้แตะ SpaceX เพื่อส่งนักบินอวกาศไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ที่จะเกิดขึ้น.
เมื่อต้นปีนี้ Christner และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานว่าพบเซลล์ที่มี DNA ในทะเลสาบ Whillans ซึ่งอยู่ใต้น้ำแข็งเพียง 800 เมตรใน West Antarctica ( SN: 3/9/13, p. 12 ) แต่ต่างจากทะเลสาบวิลแลนส์และทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งอื่นๆ อีกหลายแห่งในทวีป ไม่มีลำธารและแม่น้ำที่รู้จักไหลเข้าสู่วอสตอคที่อาจนำชีวิตหรือสารอาหารมาจากที่ไกลๆ
“บนสุดโอเมตร วอสตอคเป็นลำดับความสำคัญที่ใหญ่โตกว่าทะเลสาบอื่นๆ เหล่านี้” คริสเนอร์กล่าว “ขอให้สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์มีชีวิตแบบนั้นเป็นจำนวนมาก”
แต่ถ้าทะเลสาบวอสตอคเป็นแหล่งพลังงาน การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเข้าใจ
ข้อมูลจากเรดาร์เจาะน้ำแข็งและเครื่องวัดระยะสูงด้วยเลเซอร์แนะนำว่าทะเลสาบวอสตอคตั้งอยู่บนขอบเขตทางธรณีวิทยาที่สำคัญ “กิจกรรมการแปรสัณฐานเล็กน้อยล่าสุดอาจมีศักยภาพในการนำพลังงานความร้อนจำนวนเล็กน้อย แต่มีนัยสำคัญลงในทะเลสาบ” ทีมนักธรณีวิทยาเขียนในปี 2546 ใน จดหมายวิทยาศาสตร์ โลกและดาวเคราะห์ ในปี 2549 ทีมวิจัยที่รวมนักพันธุศาสตร์จุลินทรีย์ Sergey Bulat จากสถาบันฟิสิกส์นิวเคลียร์ปีเตอร์สเบิร์กในรัสเซีย หนึ่งในนักวิจารณ์ที่เป็นแกนนำของการศึกษาในปัจจุบัน รายงาน DNA จากแกนน้ำแข็ง Vostok อย่างใกล้ชิดซึ่งคล้ายกับจุลินทรีย์ที่เจริญเติบโตในอุณหภูมิสูงและแปลกประหลาด เคมีของปล่องภูเขาไฟและน้ำพุร้อน
สำหรับจุลินทรีย์หัวรุนแรงเช่นนี้
ทะเลสาบวอสตอคอาจดูอบอุ่น ท้ายที่สุด มีแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลก สถานที่เยือกแข็งที่มีออกซิเจนเพียงเล็กน้อยซึ่งถูกโจมตีด้วยรังสี UV จุลินทรีย์อื่นๆ เช่นPicrophilus torridusอาศัยอยู่ในปล่องภูเขาไฟที่มีความเป็นกรดสูง ซึ่งคายก๊าซร้อนลวกออกมา และมีปลาที่อยู่รอดได้ดีในน่านน้ำที่เป็นพิษและเต็มไปด้วยไฮโดรเจนซัลไฟด์ภายในถ้ำที่มืดมิดอย่างถาวร
Jack Gilbert นักจุลชีววิทยาสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกและ Argonne National Laboratory ในเมืองเลมอนท์ รัฐอิลลินอยส์ กล่าวว่า ถ้าปลาเหล่านั้นทำได้ บางทีปลาตัวอื่นๆ อาจทำได้ในทะเลสาบแอนตาร์กติก “ชีวิตยูคาริโอตที่ซับซ้อนไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ บางทีอาจจะเป็นปลาด้วยซ้ำ” เขากล่าว
Rogers คิดว่ากิจกรรมการแปรสัณฐานและข้อมูลอื่น ๆ ชี้ให้เห็นถึงปล่องความร้อนใต้พิภพ ซึ่งอาจอยู่ใกล้บริเวณตะกอนที่มีตะกอนหนาแน่นในส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบ การผสมผสานของสิ่งมีชีวิตที่มีสีสันที่สุดในการวิเคราะห์ของเขามาจากพื้นที่นั้น “ผมอยากดูว่ามีอะไรอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้” เขากล่าว “ฉันคิดว่านั่นคือที่ที่การกระทำทางชีวภาพทั้งหมดอยู่”
ที่พื้นทะเลปล่องดังกล่าวมักจะสนับสนุนลูกเรือของสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย จากการสำรวจในปี 2010 พบช่องระบายน้ำร้อนใกล้กับทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งมีปูและสัตว์อื่นๆ ที่เพิ่งค้นพบ เช่น เพรียง ดอกไม้ทะเล แมงมุมทะเล หอยทาก และ ปลาดาวที่กินสัตว์เป็นอาหาร ( SN: 1/28/12, p. 5 ) เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าสัตว์ทะเลที่คล้ายคลึงกันสามารถอยู่รอด 15 ล้านปีที่ถูกปิดผนึกจากมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศ อเล็กซ์ โรเจอร์ส นักนิเวศวิทยาใต้ทะเลลึกที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดในอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้นำการสำรวจแอนตาร์กติก (และไม่เกี่ยวข้องกับสก็อตต์ โรเจอร์ส) ). “ถ้ามีอะไรเกี่ยวข้องกับทะเลสาบ ฉันหวังว่ามันจะเป็นจุลินทรีย์”
Bulat แสดงความสงสัยของเขาโดยตรงมากขึ้น: “มันเป็นการปนเปื้อนอย่างสมบูรณ์” เขากล่าว
เมื่อต้องรับมือกับดีเอ็นเอโบราณที่เปราะบาง สกอตต์ โรเจอร์สยอมรับว่า ลำดับพันธุกรรมที่ปนเปื้อนบางอย่างเป็นสิ่งที่คาดหมายได้ แต่ในฐานะนักชีววิทยาระดับโมเลกุลที่ค้นคว้าเกี่ยวกับดีเอ็นเอของมัมมี่และหายากมากว่าสามทศวรรษแล้ว เขาได้เรียนรู้ที่จะดำเนินการตามข้อควรระวังทุกประการ ทีมงานของเขาเปรียบเทียบลำดับพันธุกรรมจากตัวอย่างวอสตอคกับสปีชีส์ในรายชื่อสิ่งมีชีวิตที่พบในของเหลวเจาะที่ใช้สกัดแกนน้ำแข็ง เป็นต้น ไม่มีครอสโอเวอร์ใด ๆ ระหว่างทั้งสอง นักวิจัยยังได้ทดสอบน้ำในห้องแล็บของพวกเขาและละทิ้งลำดับพันธุกรรมทั้งหมดออกจากน้ำแข็งที่ตรงกับทุกอย่างในน้ำในห้องปฏิบัติการของพวกเขา ห้องปฏิบัติการของเขาใช้เวลาสี่ปี เขากล่าวว่า วิธีที่ดีที่สุดในการแยกตัวอย่างจากแกนน้ำแข็ง รวมถึงการสร้างแกนในห้องปฏิบัติการที่มี DNA ที่รู้จักจำนวนเล็กน้อยอยู่ภายใน สล็อตแตกง่าย
